Albacete, 26 may (EFE).- La unión de pequeños agricultores en torno a la que hoy es la cooperativa Champinter, dedicada al cultivo y comercialización del champiñón, ha contribuido al desarrollo en la comarca de La Manchuela, motivo por el que el Gobierno regional reconocerá sus méritos con una placa en el Día de la Región.

El gerente de esta cooperativa de Villamalea (Albacete), Abdón Catalán, destaca que la Placa del Reconocimiento al Mérito Regional es "motivo de orgullo para todos los trabajadores y socios de esta cooperativa, que sigue creciendo de forma sostenida e invirtiendo pese al momento de crisis actual".

En una entrevista con Efe, Catalán recuerda que lo que hoy es Champinter nació hace tres décadas, fruto de la unión de pequeños agricultores de la zona de Villamalea y localidades cercanas, en la comarca de La Manchuela, para reunir sus producciones de champiñón y comercializar sus productos.

Durante todos estos años, la cooperativa ha seguido creciendo "pero siempre de forma sostenida" y ha ido ampliando tanto sus instalaciones como su línea de productos, como setas y champiñones frescos, combinados, en conservas, etcétera.

Catalán señala que actualmente Champinter trabaja con las más importantes cadenas de distribución y que en esta entidad apuestan también por la investigación "con el fin de que nuestros productos evolucionen para adaptarse a los cambiantes hábitos del consumidor".

En la actualidad, según el gerente, Champinter cuenta con más de 200 trabajadores de manera directa y unos 200 socios, pero también genera un importante volumen de puestos de trabajo de manera indirecta lo que hace que "podamos hablar de unas 900 personas, entre trabajadores y socios alrededor de Champinter".

Así, explica que además de los trabajadores que dependen de Champinter, cada socio, en sus instalaciones, también genera puestos de trabajo.

Además de vecinos de Villamalea, son socios de esta entidad productores de setas y champiñón de Cenizate o Fuentealbilla, o las localidades conquenses de Ledaña, Villalpardo o Iniesta.

Catalán destaca que la apuesta por el crecimiento no cesa en Champinter y que "en un año de situación complicada como el actual" tienen una inversión prevista de seis millones de euros para seguir desarrollando líneas de investigación y producción.

Sus productos se venden principalmente en España, pero también en Portugal y Francia, y como "especialistas en el fresco", afirma el gerente, no se plantean abrir mercados mucho más alejados del centro neurálgico de producción.

Eso sí, sus productos en conserva le permiten exportar a cualquier parte del mundo y con estos sí están trabajando en la apertura de nuevos mercados.

Catalán destaca la importancia que entidades de este tipo tienen en los núcleos de población rural para contribuir a fijar la población y generar empleo y riqueza.

Apunta que cerca de la mitad de los trabajadores de Champinter son mujeres y la jornada laboral cuenta con dos turnos; el de mañana o el de tarde "lo que facilita también a nuestros trabajadores la conciliación de la vida familiar, personal y laboral".

Subraya, al respecto, que cuentan con un programa de formación continua para sus trabajadores y que su apuesta por la formación y la innovación sigue desarrollándose pese a la crisis.

Catalán reconoce que sus asociados también están notando los efectos de la crisis, con precios muchas veces al límite, pero destaca que Champinter sigue apostando por mejorar los procesos de producción, disminuir los costes y mejorar la tecnología, siempre cuidando también el capital humano con el que cuentan.

Estos aspectos y "la buena armonía entre trabajadores y socios, que es lo que más importa" habrán influido para que ahora sean merecedores de una de las placas al Mérito Regional que se entregarán el 31 de Mayo en Albacete, como reconoce Catalán. EFE 1010289 lmc/emr